石油富国却富不起来？人民只能自给自足。
落后、贫穷。这是许多人对东帝汶的第一印象。
2002年才正式独立的东帝汶，如今只有23岁。大片土地尚未开发，约七成民生物资依赖进口。
在首都帝力郊外，65岁的农民胡里奥世代务农。他说，他的田里种着大约200公斤的空心菜，短短30天就能熟成，收成快，一天可赚取约30至50美元。
对许多东帝汶家庭来说，靠天吃饭、自给自足，是延续至今的生活方式。
东帝汶人民拿着自己采收好的农作物，到早市贩售。
然而，这片土地的地下，其实蕴藏着高达50亿桶的石油储量。石油收入长期占国家财政的八成以上，是经济命脉，却也让国家陷入资源依赖。油田预计将在2032年枯竭。
本应是石油富国，但从开采到提炼，东帝汶高度依赖澳洲与印尼，因此东帝汶人打的每一滴油，还是需要进口。
根据世界银行数据显示，当地42%人口仍生活在贫穷线下，平均月薪约328新元（258美元），最低薪资仅150新元（115美元）。资源单一与产业薄弱，成了发展的最大瓶颈。
外资带来的契机
2025年10月26日，东帝汶迎来转机，正式成为亚细安第11个成员国。这一里程碑不仅提升了国家地位，也为经济注入新的动力。
早在上世纪90年代，新加坡企业家黎国迎便在动荡未平的东帝汶投资建酒店。他回忆，当年“要自带水和厕纸、睡在地上”，如今他位于帝力的Palm Spring酒店已是东帝汶全国唯一的五星级酒店。黎国迎认为，人口规模小反而有利中小型企业发展，“能与国家一同成长”。
餐饮业者许美琴同样是开拓者。他经营的“木子屋”餐馆成为新加坡人在当地的聚点。他说：“这里创业门槛低，但当地文化和工作方式都不一样，因此要有耐心教导员工。”
目前，新加坡是东帝汶第三大贸易伙伴，也是第二大出口市场。投资领域涵盖旅游、房地产及餐饮。东帝汶规划与战略投资部长德苏泽表示，政府将通过“亚细安单一窗口”机制，推动海关现代化，降低贸易成本；同时发展生态与文化旅游，吸引区域投资者，为民众创造更多就业机会。
亚细安是东帝汶未来转折的重要一环。
教育与人力的挑战
要让经济起飞，人力资源是关键。东帝汶近七成人口在35岁以下，教育和培训的质量将决定国家未来。
在帝力的新加坡国际学校，校长王淳隆以新加坡教育体系为蓝本，希望培养具有国际视野的新一代。他说：“教育不仅是传授知识，更要塑造学生的品格与责任感。”学校的学生来自当地与世界各地，课堂上同时学习英文与中文。
当地职业培训也逐渐兴起。20岁的库尼亚正在学习烹饪，希望将来开设自己的餐馆。他说：“加入亚细安后，我们可以去其他国家工作，也让更多人来到这里。”然而，不少青年选择出国打工，导致人才流失问题日益严重。
东帝汶政府已着手推行技术与职业培训，强化青年在能源、物流、法律及数码服务等领域的能力。规划与战略投资部长弗朗西斯科指出：“东帝汶人不能只是增长的受益者，也要成为引领者。”
