新加坡监狱署将从10月起，在三个监狱设施试用三台监狱巡逻监管机器人（PROTECT）。重约500公斤的机器人能够沿着预设路线巡逻，并把现场画面和声音实时传送到惩教单位指挥中心，协助监狱官进行监控和应对突发情况。
试行期将在明年1月结束。当局将评估机器人在实际监狱环境中的运作情况，以及它能否有效辅助监狱官的工作。
三台机器人分别部署三个监狱设施
新加坡监狱署和内政科技局联合研发的机器人，将借助科技加强监狱的监控、监督和事故应对能力，同时让监狱官有更多时间与囚犯交流，并参与改造工作。
三台机器人将在今年10月至明年1月期间，分别部署到三个监狱设施展开试验。
未来运营行动处监狱官林志光助理狱署长表示，这次试验将评估机器人在实际运作环境中的表现、辅助监狱官的成效，以及如何同现有运作结合。
他说：“试验将让我们评估机器人在实际运作环境中的成效，并找出需要进一步改进的地方，再考虑是否扩大部署。”
户外活动期间沿外围巡逻
试验期间，机器人主要会在囚犯进行户外活动的地方运作。它可沿着活动场所的外围进行巡逻。
不过，机器人不会取代现场的监狱官。囚犯进行户外活动时，仍会有监狱官在场监督和同囚犯交流，机器人则发挥辅助作用。
林志光说，监狱官不仅要监督囚犯，还必须时刻留意潜在威胁，同时处理囚犯提出的问题和要求。
机器人可以做的是协助巡视，并把现场影像和声音实时传送到惩教单位指挥中心，让中心人员掌握现场情况。
机器人一次可运作约三到四个小时，充电则需要约两到三个小时。
这款机器人也采用人工智能，现阶段可用来识别人类，以及协助机器人区分人和其他物体，但不具备囚犯是否会打架或出现异常行为的判断能力。
内政科技局专业研究中心自动化和无人系统首席工程师彭崇添说，目前机器人所使用的人工智能主要用于识别人类。
换言之，如果现场发生打斗，仍需要惩教单位指挥中心的人员通过机器人传送的实时画面进行判断，再决定是否介入。
一旦发现需要介入，他们将远程操控机器人，以接近360度的视野进一步观察，并通过双向通讯功能，向囚犯发出指示。
如果囚犯没有遵从指示，监狱官也可视情况启动机器人的干预功能，包括扬声装置、灯光干扰装置或刺激性喷雾。监狱署强调，所有决定仍由监狱官执行。
这样一来，将减少监狱官立即进入事故现场的需要，并降低他们面对的潜在风险。
从零开始研发 缺乏现成系统供参考
彭崇添表示，监狱巡逻监管机器人是一套从零开始研发、专门根据监狱环境和实际运作需求打造的系统。
他说，这类系统其中一个主要的挑战是市面上缺乏现成的系统供参考，因此团队在设计和开发过程中，必须采取非常细致和严谨的方式。
研发过程中，团队也对系统进行了安全评估，并把相关的控制措施融入机器人的设计和运作流程。
机器人也备有防干扰系统，一旦有人试图干扰或破坏机器人，就会向监狱官发出警报。
未来或结合先进视频分析技术
机器人现阶段不会进行24小时监控。固定闭路电视仍然是监狱日常监控的重要部分。
监狱署希望进一步研究如何结合机器人和先进视频分析技术，让机器人不仅能够把现场画面传回指挥中心，也能借助分析技术进一步协助识别异常情况。
当局将在明年1月试验期结束后，评估三台机器人的实际操作和需要改进的地方，再决定是否扩大部署。
