法国和西班牙近日野火肆虐，至今已迫使超过33万人撤离家园。与此同时，一种被称为“火云”的罕见现象也正在导致野火情况加剧。
究竟什么是“火云”？它为何会令野火变得更猛烈、更难扑灭？
“火云”如何形成？
“火云”（fire cloud），也就是“火积云”（pyrocumulonimbus），是由野火产生的巨大热量与烟雾形成的雷暴云，会使原本就危险的火灾更加猛烈且难以预测。
当野火规模极大、温度极高时，猛烈热力犹如一座巨型烟囱，将大量热空气、浓烟、灰烬及水蒸气迅速推向高空。
当烟柱上升至较冷的大气层，甚至进入平流层时，低气压会令水汽凝结，形成高耸如蘑菇云、外观宛如雷暴云的“火云”。
与此同时，地面高温会产生强劲上升气流，四周冷空气不断涌入火场，形成方向多变的强风，推动火势快速蔓延，进一步增加灭火难度。
法国西部勒波尔日（Le Porge）形成的“火云”。（图：美联社）
为什么“火云”如此危险？
亚洲新闻台CNA报道，专家指出，“火云”最大的危险在于，它可能大幅加快野火蔓延速度。
在极端情况下，“火云”甚至会产生闪电，在距离原火场数公里外引发新的火灾。
美国加利福尼亚州圣何塞州立大学野火跨学科研究中心主任克雷格·克莱门茨（Craig Clements）表示，由火灾烟柱形成的雷暴会使火场状况变得更加难以预测，也更难控制。
此外，强劲上升气流还能将燃烧中的火星带到高空，再抛撒到数公里外，让火势跨越道路、河流及防火带，引燃新的火点。
伍斯特理工学院的消防工程系助理研究教授穆图·库马兰（S Muthu Kumaran）说，当“火云”足够强大时，可长距离输送火星，并在远离主要火线的地方落下，引发新的零星火灾。
此外，“火云”也会制造不断变化的强风，增加树木倒塌及消防员受伤的风险。
过去，多场重大野火都曾与“火云”有关，包括澳大利亚2019年“黑色夏季”野火，以及美国加州2022年大规模野火。
“火云”（fire cloud），也就是“火积云”（pyrocumulonimbus），是由野火产生的巨大热量与烟雾形成的雷暴云。（图：美联社）
为什么欧洲会出现“火云”？
专家指出，法国和西班牙近期野火主要受酷热、干旱及强风影响。
今年夏季，破纪录的热浪席卷西欧，降雨量极少，导致森林异常干燥，极易燃烧。
库马兰表示，热浪来袭时，植被含水量会迅速下降，使树木、灌木、草地及枯枝等可燃物更容易燃烧，火势蔓延速度也更快。
植被越干燥，火势燃烧时间越长、温度越高，也越容易形成火积雨云。
不过，并非所有野火都会产生“火云”。火势必须足够猛烈，释放大量热能，同时大气条件也必须适合烟柱持续上升至高空，才会形成这种云层。
气候变化会令“火云”更常见吗？
欧洲近年野火面积不断扩大，再次引发外界关注气候变化对野火季节的影响。
过去20年来，欧洲每年遭野火烧毁的土地面积持续增加。
西班牙首相桑切斯表示，这些野火已非个别灾害，而是更广泛气候危机的一部分。
他说：“这已不再是例外，而是新的现实。这是气候紧急状态最沉痛的体现，令第六代野火更猛烈、热浪更频繁，也使我们的土地更加脆弱。”
专家指出，气候变化不会直接形成“火云”，但会令“火云”的形成所需条件更容易出现。
克莱门茨表示：“最棘手的问题就是气候变化。全球变暖及破纪录高温会令植被更加干燥，更容易被点燃。”
有鉴于此，专家担心，随着欧洲持续暖化，“火云”未来可能成为当地野火季节越来越常见的现象。
