2001年9月11日，两名男子匆匆冲进华盛顿杜勒斯国际机场（Washington Dulles International Airport）办理登机手续，尽管他们有些晚了，但处理票务的地勤人员艾力克斯（Vaughn Allex）选择让两人登上美国航班AA77航班。
他至今忘不了那一幕。
这对兄弟塞勒姆（Salem Al-Hazmi）和纳瓦夫（Nawaf Al-Hazmi）拿着两张头等舱机票，一人有些粗声粗气，引起艾力克斯注意的其实是站在他身后的另一人。
艾力克斯留意到他双脚不停移动，好像在跳舞似的，笑着四处张望。“我当时心想，这个人应该是没有搭过飞机，看他多兴奋。”
当两人无法回答一些基本安检问题，例如行李是谁打包的，艾力克斯在他们的机票上做了需要额外安检的记号。
艾力克斯的同事兼好友布斯（MJ Booth）也是同一趟航班上的乘客。布斯当时要从华盛顿前往拉斯维加斯，正考虑要到芝加哥或达拉斯转机，但艾力克斯鼓励她乘搭这趟AA77航班，到洛杉矶转机前往拉斯维加斯。
9月11日，艾力克斯悲痛地离开杜勒斯国际机场。他没有料到，他会跟其他人一样面对痛失朋友、乘客、机组人员的事情；航班上的机组人员都是跟他共事多年的同事。
他更没有料到，他协助办理登机手续的两名乘客，就是其中两名劫机者。
隔天上午，他被叫进老板的办公室，一名女子自我介绍说是美航的代表律师，但她告诉他：“我不是你的律师。”这句话让他全身发凉。
这时，两名联邦调查局（FBI）人员走进办公室，把一份乘客名单交给他。当他看见那两兄弟的名字时，他看着两名调查员说：“是我做的，对不对？是我让这两个人登机。”
两名调查员下来问的问题，都围绕着这两兄弟。艾力克斯这时意识到，“是我帮助两名劫机者办登机”。
艾力克斯过去20年饱受愧疚煎熬。“我很自责，我想，如果我做了不同的选择，如果我没有让他们登机，如果我说他们迟到了，让他们搭下一趟航班吧。我们中午还有一趟航班，没什么大不了。”
直到2004年，艾力克斯买了《911调查报告》这本书，他发现有多少人跟他一样，无辜卷入这场悲剧，他才摆脱纠缠了他许久的愧疚和责任感。“有那么多人牵扯其中，有那么多无辜的人牵扯其中，而我只占了区区五分钟。”
艾力克斯在2008年从美航退休，加入了美国国土安全局的运输安全管理局。能够为确保大家安全尽一分力，让他无比开心。
艾力克斯在上个月23日跟美国广播公司（ABC）采访团队一同走过两名劫机者20年前走进的入口，在那里回忆起当年参与掀起阿富汗战争的两名男子。与此同时，从阿富汗撤离到美国的难民刚下飞机，走过美航的登机柜台，期待展开新的人生。
