美国官员星期四（2日）表示发现疑似来自中国的“侦察气球”，已在美国上空飞行数日。
根据路透社报道，使用高空气球进行间谍侦察和其他军事任务的做法可以追溯到上世纪中叶。在第二次世界大战期间，日本军方设计了一种可以在急流中漂浮的气球，企图利用高空气球向美国领土投放燃烧弹。
然而，这次行动并没有造成任何军事目标受损，反而因为其中一个气球不慎坠毁在俄勒冈州的森林里，导致当地数名平民丧生。
二战一结束，美国军方就开始探索高空侦察气球技术，随后利用它进行一系列大规模的军事任务。根据当时的一些政府文件，美国曾在1950年代利用带有摄影功能的气球，在苏联领空进行侦察任务。
远高于商业飞机的飞行高度
此类气球通常在2万4000米至3万7000米的高度上运行，远高于商业飞机的飞行高度，例如客机飞行高度几乎从不超过 4万英尺（或1万2000 米）。此外，除了U-2等间谍飞机的飞行上限可能会达到8万英尺或更高， 其他哪怕性能最高的战斗机，通常也不会在 6万5000 英尺以上的高度运行。
根据美国空军指挥参谋学院2009年的一份报告，与卫星相比，侦察气球的优势在于能够以更近的距离扫描大片领土，并且能在目标区域上空停留更长时间。此外，卫星需要花费数亿美元的太空发射器才能发射，而侦察气球的发射成本却大幅度降低。
根据美国空中力量研究院2005年的一项研究，这些气球不是直接操控的，而是可以通过改变气球的飞行高度、捕捉不同的风流，来引导气球到达目标区域。
一位美国高级国防官员表示，美国军方近年来也追踪到来自其他地方的侦察气球，包括在前总统拜登执政之前，也发现过侦察气球的踪迹。
