美国国家航空航天局（NASA）星期三宣布，其火星探测器“毅力号”（Mars Rover Perseverance）在一条干河道中发现的岩石样本中，可能蕴含古代微生物生命的迹象。这一发现，被认为是人类迄今为止最接近揭示火星上曾存在生命的证据。
根据美联社报道，NASA科学任务主管尼基·福克斯（Nicky Fox）表示，最新的分析结果“并非最终答案”，但已是迄今为止最接近的线索。
“毅力号”自2021年登陆火星以来，已收集了30个样本，其中包括去年夏天在杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）的泥岩中钻取的标本。
研究团队在样本中发现有机碳，以及富含磷酸铁和硫化铁的微小颗粒。在地球上，这类化合物通常是微生物分解有机物的副产物。不过，科学家也强调，非生物过程同样可能形成这些特征，目前尚不能断定其来源。
研究负责人石溪大学（Stony Brook University）的乔尔·胡罗维茨（Joel Hurowitz）指出：“我们只能说微生物生命是可能的解释之一，但还需更多研究。”相关成果已发表于《自然》（Nature）杂志。
由于“毅力号”无法直接检测生命，NASA原计划在2030年代初将样本带回地球实验室进行深入分析。但随着预算攀升至110亿美元，回收计划推迟至2040年代，目前NASA正寻求更快、更经济的替代方案，包括直接在火星上部署先进分析设备。
专家认为，即便最终无法证明古火星曾存在生命，这些发现依然为人类认识自然演化规律提供了重要启示。
