伊拉克什叶派领袖萨德尔突然宣布退出政坛,支持者闯入首都巴格达绿区的政府建筑抗议,并同敌对派系爆发冲突,造成近20人丧命,350人受伤。
这是巴格达多年来发生的最严重冲突。入夜时分,绿区还频频传出枪声和爆炸声。
伊拉克宣布实施全国宵禁,邻国科威特促请人在伊拉克的公民尽快撤离;联合国和美国则是呼吁各方保持冷静克制。
萨德尔表示,决定退出政坛是因为什叶派其他领袖和政党改革失败,无法改变腐败的政治体制。
他过后宣布,将展开绝食行动,抗议冲突各方动用武器,直到所有暴力行为停止。
萨德尔阵营这次是对抗获得伊朗支持的什叶派系。
伊拉克军方已经宣布在全国实施宵禁,并劝请示威者离开绿区。
许多伊拉克平民担心,什叶派任何一个阵营的新举动都可能引发内乱。
萨德尔在伊拉克深具影响力,由他所领导的政党在去年10月的选举赢得最多席位,不过今年6月因无法成功组织政府而退出国会,加剧了当地的政治动荡。
萨德尔几度宣布退出和重返政坛,因此外界揣测这次的举动很可能是他用来组织新政府的谈判筹码。