考古学家在非洲马拉维（ Malawi）发现一座距今约9500年的火葬柴堆，据信是目前世界上已知最古老、包含成年人遗骸的火葬柴堆，也是非洲目前确认的最早一次有意进行的火葬行为，同时也是首个与非洲狩猎采集者相关的火葬柴堆。
据英国《卫报》（The Guardian）报道，这处柴堆是在马拉维北部霍拉山(Mount Hora)脚下一处岩棚遗址中发现的。研究团队在2017年至2018年的发掘中，共出土170块人类骨骼碎片，分成两处集中堆积，并伴随灰烬、木炭与沉积层。
初步判断，这些骨骼明显属于一名身高不足1.5米的成年女性。然而，遗骸中缺少头骨，部分骨头还带有切割痕迹，显示遗体在焚烧前，曾被拆解并去除软组织。
主导研究的学者指出，目前没有证据显示这些火葬行为涉及暴力或食人行为，更可能是特定的葬礼仪式。一些身体部位可能被取走，作为象征性纪念物，随身携带或在其他地点重新安葬。
研究人员也指出，即使在现代社会，人们保存亲人的头发或骨灰，其象征意义并不陌生。
当时社会或已具备成熟组织能力
考古证据还显示，这处岩棚在约1万6000年至8000年前，被反复用作埋葬地点，具有纪念的功能。
据报道，柴堆规模约相当于一张双人床，建造与维持需要高度的技术、经验与群体协作，显示当时社会已具备成熟的组织能力。
此外，柴堆中发现的打制石器碎片，可能也是葬礼的一部分，或用于处理遗体。研究人员推测，焚烧过程中遗体曾被移动，而柴堆上方后来再度点火，或是一种悼念与纪念的行为。
学界认为，这项发现挑战了人们对早期狩猎采集者“社会简单化”的刻板印象，显示在距今近万年前，人类已发展出复杂的仪式行为与社会分工，这项发现为理解古代狩猎采集者社会的信仰体系与丧葬仪式，提供了关键线索。
