1994年读到马其顿共和国（Macedonia）的《暴雨将至》（Before The Rain）获颁威尼斯金狮奖的新闻，才生平第一次得知有这个国家的存在。又隔了20年后，才首次有机缘踏上这片拥有200万人口的巴尔干半岛（Balkan Peninsula）小国。
这个1991年脱离前南斯拉夫独立的小国，历史可追溯到公元前六世纪。2000多年来，前后经历被不同族群吞并统治的命运，却还是能将自己的语言文化流传下来。现今的国土处在古代希腊所属的马其顿地区版图的三分之一，因此独立以来，一直和希腊在国名上对峙，直到2018年才同意改为北马其顿共和国（North Macedonia）。
在首都竖立100件雕像
也因为经历了和不同族群同属一国，今天的人口除了马其顿族以外，也有阿尔巴尼亚（Albanian）、土耳其（Turkish）和塞尔维亚族（Serbian）等。
2014年抵达首都Skopje时，记忆中许多角落都有兴建工程进行中。友人解释，那是当届政府以建立国家意识为名，希望首都市容能反映其民族历史文化之悠久，而不惜斥资五亿欧元在各个角落竖立估计超过100件古典风格的雕像。
由当届政府推动的Skopje 2014工程，在首都大量竖立古典风格雕像。
图: 李世炬
这项名为Skopje 2014的工程备受各界包括前领导人的非议，认为是政府为了转移国人对当时经济困境的关注。加上历史中的许多片段和希腊互有异议，更让许多人质疑这项工程中的一些历史依据。到了2018年，一些具争议性的雕像更被后来的政府下令拆除。
作为一名游客，我当时对于到处可见的古典雕像很快就视而不见，反而对一些怪趣的现代雕像频频回首。但Skopje2014工程中，包括兴建一座名为艺术桥的新步行桥，桥上有29尊国内音乐家和艺术家的塑像。这座桥让我对决策者产生了些许敬意。
Skopje街头的怪趣现代雕像。
图: 李世炬
旧市集保留历史脉络
但Skopje能让世人真正体验这个古老小国的历史脉络，应该是它的旧市集Old Bazaar。这个建于公元七世纪的市集，是巴尔干半岛上仅次于伊斯坦堡（Istanbul）的最大市集。市集内拥有许多奥斯曼帝国（Ottoman Empire）和拜占庭（Byzantine）时期的建筑物，也还保留许多传统手工艺店和餐饮文化。坐在街边咖啡馆用铜质咖啡杯品尝浓郁的土耳其咖啡，看着被保留的石板路上来来往往拎着商品的人群，这既是现代也是12世纪以来作为Skopje贸易中心的市集景观。
Skopje的Old Bazaar旧市集，建于公元七世纪，是巴尔干半岛（Balkan Peninsula）上仅次于伊斯坦堡（Istanbul）的市集，依然保留许多传统手工艺店和餐饮文化。
图: 李世炬
湖边小城曾有365间教堂
到北马其顿的旅客大多不会错过Ohrid湖。该湖是欧洲最深、最古老的湖泊之一，除了景色怡人，也是个拥有超过200个特有品种的丰富生态圈，1980年更被联合国教科文组织列入世界自然遗产与文化遗产。Ohrid湖周边有许多餐馆以湖中的鱼类为材料，加上国内气候适合各类农作物的生长，让人能嚐到许多自然天地提供的鲜美滋味。这对于像我这种长期依赖速食和进口冷冻食材的都市人来说，是天上佳肴。
Ohrid湖区的St Naum修道院，建于公元905年，如今是游客热点。
图: 李世炬
湖边最大的城市Ohrid，历史可追溯到公元前四世纪，曾是文化与贸易重镇，成为兵家必争之地。17世纪有一名旅者记录Ohrid市当时拥有365间教堂，可让居民一年内每天上不同的教堂进行祷告。今天的Ohrid湖区，还保有许多拜占庭时期的教堂建筑，吸引大量游客前去参观。
这个人口不多的内陆小国，在日新月异的全球竞跑中显得步履缓慢。但也因为这样，提供了现代都市人一个参照远古时代和回归自然的时空。
请点击《城市呼吸》系列报道，阅读更多文章。
本文为作者观点，不代表本网站立场。
