尽管主要经济体面临衰退压力，全球多个地区的地缘政治局势愈发紧张，有一个地区却在不为人注意下，实现了惊人的崛起，这便是中亚。
八年后，我再次踏上中亚最大的国家——哈萨克斯坦（Kazakhstan）的土地。这次重返让我收获了许多意外的惊喜，也有不少全新的见闻与体验。
市场化改革见成效
八年前，中亚几乎不为人所知，而如今哈萨克斯坦及其邻国，正稳步走入全球视野。这一变化并非源于剧烈革命，而是长期改革、基础设施建设与全球格局变化共同推动的结果。
过去八年里，阿拉木图（Almaty）在北天山山脉山麓迅速扩张发展。过去天空晴朗清新，但如今却被汽车和工厂排放的烟雾和污染物笼罩。 (图：陈荣光)
苏联在1991年12月26日正式解体后，中亚长期受限于高度集中和保守的经济模式与政策，而难以吸引全球投资者。但过去八年，情况发生转变。哈萨克斯坦加倍推进市场化改革、扶持数字科技领域的私营创业、简化税制、优化金融与投资环境、放宽边境贸易，并消除阻碍经济发展的繁文缛节。
升天主教座堂（Ascension Cathedral）在1903年9月26日奠基，1907年启用。苏联时期曾用作博物馆、钟楼被用作广播发射塔。1973年曾作修复工作。（图：陈荣光）
这一系列举措大大激活了市场活力。小型企业如雨后春笋般涌现，大批外资企业携带巨额资金纷至沓来。哈国不再像后苏联时代的边缘地带，而更像是一个新兴的经济体。
地理优势再现
独一无二的地理优势，也是中亚发展的重要筹码。地处中国、俄罗斯、欧洲、南亚和中东之间，自古即为贸易通道的丝绸之路穿行于此。而今，这一古老的优势重现，只是驱动力不再是骆驼，而是铁路和光纤电缆。
阿拉木图（Almaty）市中心的28 Panfilov Guardsmen Park，纪念来自阿拉木图红军步兵部队的28名士兵，他们在第二次世界大战莫斯科战役中阵亡。（图：陈荣光）
哈萨克斯坦政府大力投资物流。新建的铁路大幅缩短中欧贸易运输的时间，再加上内陆港、公路和海关枢纽，成功地把这内陆国家转型为欧亚大陆重要的交通枢纽。当全球供应链在寻找传统路线的替代方案时，中亚和哈国突然变成不可或缺的关键节点。
阿拉木图（Almaty）在哈萨克语中意为“苹果之地”或“盛产苹果的地方”，源自哈萨克语单词alma（苹果）。图片左侧的圆形街道装饰呈苹果形状，象征着这座城市的名字。（图：陈荣光）
此外，中国的一带一路倡议进一步助推区域发展。通过大规模投资修建更为完善的公路、便捷的铁路、更广泛的能源输送管道和现代化物流设施，曾经人迹罕至的荒原，逐渐转型为工商业活跃的新定居区。尽管关于债务与依赖性的争议尚存，区域内交通效率和经济互联性已经显著提升，为中亚各国此前长期欠缺的基础设施，提供了强有力支撑。
资源与稳定并举
中亚丰富的自然资源也成为发展的一大主心骨。各国凭借石油、天然气及铀矿等资源出口，获取稳定收入，用于支持基础设施建设、教育发展及数字化转型。在当前全球能源供需紧张的情况下，中亚以可靠的能源供应地身份，更显重要。能源资源所带来的收入，在稳固各国财政预算之外，还为推动经济发展积累了宝贵资本，而不再仅仅是一种生存工具。
当代艺术博物馆和美术馆的建设，表明一个国家取得了相当高的财富和进步水平。图为阿拉木图艺术博物馆（Almaty Museum of Arts）。（图：陈荣光）
政治上的大体稳定同样功不可没。该地区避免大规模冲突，使各政府专注长期规划并吸引投资，也为持续且稳定的经济崛起提供了隐形推动力。例如，新加坡的相关企业，如Surbana Jurong、PSA International和International Cement Group等已在哈国投入运营，开展多个大小不一的重要项目。区域内部合作同样取得突破。2016年后，中亚各国的关系改善，边境开放，贸易增加，中亚逐渐以整体而非孤立国家的方式参与发展。
在阿拉木图的街头，经常可以看到新婚夫妇、婴儿和幼儿，显示这个国家的经济增长让人民的生活富足，促使人口增加且年轻化。（图：陈荣光）
同时，年轻而互联的人口结构正在改变社会面貌。互联网普及移动金融和电子政务迅速发展，中亚各个城市，尤其阿拉木图（Almaty），涌现初创企业。
在地缘政治变化中，中亚从被忽视的中间地带，转变为多方竞合的关键区域。其过去八年的发展，是一场安静却深刻的转型。
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