科学家警告，全球体型最大的海豹-南方象海豹（southern elephant seal）正遭受禽流感严重打击，在南极附近的南乔治亚岛（South Georgia），有一半的繁殖雌性海豹已经死亡。
《法新社》报道，南乔治亚岛是全球南方象海豹数量最多的栖息地之一。
雄性象海豹体型庞大，身长可达两米，体重将近四吨，以脸上有如象鼻般的突起得名。
研究显示，禽流感在2023年传入南乔治亚岛后，已导致数以百万计的鸟类死亡，并感染了多种哺乳动物，包括数名人类。
今年早些时候，科学家警告，禽流感在阿根廷沿岸的南方象海豹群体中传播，造成有记录以来最严重的死亡潮。
英国南极调查局的研究团队昨天（13日）在《通讯生物学》期刊发表报告指出，禽流感传入后，雌性象海豹数量锐减47%，约有5万3000只死亡。
研究也发现，许多感染禽流感的母海豹在海滩上遗弃幼崽，导致大量幼海豹死亡。
科学家相信，象海豹可能通过水滴传播病毒，因为它们在繁殖季节会成千上万地聚集在沙滩上，密集接触，加剧病毒扩散。
研究人员呼吁定期监测南乔治亚岛象海豹的健康状况，以防疫情进一步恶化。
