“新怡梨兴”是新加坡最后一个潮州铁支木偶戏班。
由于戏班人手不足,班主郭慧卿无奈让三个孩子从小就在戏班帮忙。求学期间,大女儿淑君为了演出而旷课,令郭慧卿质疑自己是否“害了”子女。
“因为校长有跟我讲过,郭女士,你知道吗,如果你的女儿每天有上学,我可以保证她在五名之内。我听了,我当场我的眼泪,一直掉一直掉。”
淑君坦言自己并没有想得太长远,也不曾想放弃,她说:“我会选择这一行是因为我喜欢吧,这是我选择的。”
为了把戏唱好,淑君下了一番苦工。
“起初我不明白他们在唱什么字,然后有一些字,我又不明白是什么意思。我就只能一边拿那个视频,一边播,一边听,一边看那个字。”
淑君在戏班唱曲,两个弟弟伟豪和伟力则一唱一奏。三姐弟为了向年轻人推广潮州木偶戏,经常在社交平台上直播或上载演出影片,并会加上华语字幕,让不懂方言的观众也能欣赏这门艺术。
戏班收入本就难以维持,疫情更是雪上加霜。姐弟只好出外打工补贴费用。
郭慧卿说:“我就为了不要让他们三姐弟散去,就租一辆货车送货。有时候早上送到晚上十二点。他们的想法是,我赚钱了,我就要来帮戏班买什么。”
为了生活,淑君说她“心甘情愿”。
郭慧卿感叹现在一个月大约只有一两天的演出机会,其他日子都得分神去兼职赚钱,无法精进技艺。她盼望能获得“潮剧留学”资助,让子女到中国浸濡。
“我就希望说,尤其是我三个孩子,去一趟中国(学习)回来,表演就会更好一点。”