木炭，制作需时大约一个月，做法是将树桐烟熏烘干。
在木炭业老前辈吴慈础（85岁）的回忆中，1950年代的牛车水，每一条街都有一间木炭店。
但上世纪六、七时年代，因为有电源供应的组屋逐渐林立，木炭业开始走下坡。与木炭相依相赖的人，也势必得顺应而变。
百年木炭店 炉火将灭人情常在
实龙岗路有间新加坡硕果仅存的老式木炭零售店，现在由家族第三代陈钦平（63岁）经营。
陈钦平的父亲早逝，由祖父母含辛茹苦带大。为了报恩，陈钦平服完兵役便投入祖父创办的家业，做到今天。
“做了四十多年，我休息的时间只有初一初二，三十晚半天，所以我每天都做，进了这一行就不可以后悔了，没有退路。”
陈钦平（右）接手祖父的老式木炭店，无怨无悔地做了四十年。
多年来，有的顾客已经成了朋友。陈钦平每个月都送一包木炭到唐宝玉（82岁）的家，一转眼三十七年了。
唐宝玉大约五十多年前，就已经用木炭煮粽子，至今不变。她也用木炭煲汤、煲糖水，剩下的炭灰还用来洗碗。
由于年纪渐长，陈钦平已决定结束养育一家四代人的木炭店。对于看着他成长的的唐宝玉，陈钦平衷心叮咛：“要照顾自己的身体，健康最重要。我会想念他们啦。”
炭烤屋：尊重美食 坚拒煤气
木炭在寻常百姓家式微，餐饮业中却有人坚持炭烤的味道。
45岁的蔡建顺经营据称是新加坡唯一的炭烤屋，熬汤、烤肉都用木炭。
他说：“我小的时候我的阿嫲每次熬汤的话，都是用木炭熬汤的，所以那种味道已经是找不到了，所以我也想说找回这种记忆。”
木炭烹饪，不仅得忍受高温，也经常弄得全身炭灰，而且出菜较慢。蔡建顺有时遇到没有耐性的顾客要求改以煤气烹煮：“我是坚决反对。因为我们对这个美食的尊重。”
蔡建顺（右）经营炭烤屋，坚持以炭火烹煮。
创新木炭产品中“找出路”
也有人在没落的木炭业中求新求变。刘利发30年前加入家族木炭生意，接手后，他尝试发掘新的木炭产品：“做一个商人每天都是要找机会，找出路。”
刘利发分享道，用高压制造的 “活生炭”可用于过滤水和制作药物、面包、面膜等。也有制造商利用炭粉和木屑制造环保无烟炭。
刘利发也扛下了照顾老员工的责任。85岁的蔡敬修是父亲时代的员工，如今年事已高，刘利发继续聘用他在仓库中做些轻松的包装和打扫工作，让他有一份收入，生活也有所寄托。
蔡老先生因为一次工伤意外，伤了脚，刘利发也不时带他去针灸，尽己所能让他生活舒适。
刘利发说：“我爸爸所讲的，我们是螃蟹的身，工人是脚，脚不动我们都不能去哪里，哪里都不能动，所以工人是很重要，我们要尊重他们，感激他们付出的代价。”
