星期二特写 | 星洲头家李光前白手兴业 慈善基金有求必应

本地三大银行之一的华侨银行由华人富商李光前所成立,他除了是家喻户晓的橡胶大王,还设立李氏基金帮助本地教育、慈善和文化团体,造福千万后代。李光前长期资助教育,因此受委为新加坡大学首任校长,打破国家元首兼任校长的惯例。

李光前设立的李氏基金,以仁风义举而闻名,善款惠及各界。

树胶和银行业巨子李光前生前是世界十大华人富商之一,他设立的李氏基金据说有求必应,李氏基金捐赠给各界的善款以亿元计算,为社会带来暖流,为世人所赞颂。

受陈嘉庚赏识 成立橡胶王国

李光前出生寒门,老家在福建南安梅山的小镇,儿时替人放牛以补贴家用,10岁随同父亲到南洋谋生和求学。他凭着好学不倦掌握多种语言和数理化,还修读美国大学函授的土木工程。

李光前的才干获得富商陈嘉庚的赏识, 27岁成为他的女婿,娶陈家长女陈爱礼为妻。

李光前把陈嘉庚的橡胶直接卖到美国和欧洲,使岳父的公司盈利猛增80倍。后来他另起炉灶,创办自己的橡胶公司南益。1950年代韩战爆发,橡胶价格暴涨,南益赶上这个黄金时期,一跃成为世界最大橡胶生产商。

打造本地最大规模银行

李光前也是个杰出的银行家。30岁时从岳父陈嘉庚手中买入一百股华商银行股票,逐步当上银行董事。1929年经济大萧条来袭,本地银行业岌岌可危,三大银行合并为华侨银行有限公司,由李光前出任副董事主席。

华侨银行随后拓展业务,在亚洲各地拥有17家分行,成为规模最大、实力最雄厚的本地银行。

华侨也是最早到中国发展的本地银行,1925年已在厦门设分行,1949年新中国成立后,华侨仍是留下发展的四家外资银行之一。财经专栏作家郑明杉说,这显示李光前很早就看到中国市场的庞大潜力。

热衷公益办教育 当新加坡大学首任校长

李光前不仅为本地银行开疆拓土,还捐出大笔个人财富,慷慨资助无数中小学和大学。

“我觉得可以用十二个字来概括李先生的理念,就是他相信教育的平民化和知识的普及化。” – 南洋理工大学孔子学院院长梁秉赋博士

50年代初,福建会馆在芽笼基里马路创办的光华学校原名为“光前学校”,因为学校在筹建时得到李光前30万元的捐助。但低调谦逊的他婉拒学校以他的名字命名,学校最后改名光华。

南洋理工大学的前身是东南亚华人集资创办的南洋大学,李光前在南大创建时就捐助多达100万的资金。

1962年,新加坡政府委任69岁的李光前为新加坡大学的首任校长,他是第一位担当这份崇高职位的平民和企业家,打破传统上大学校长由国家元首兼任的惯例。
 
1967年,李光前走完74载的人生,这位德高望重的头家所创立的慈善事业,造福了千千万万的后人。

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