我国是个多元社会，不同族群拥有不同的文化、信仰，也会使用不同的语言交流。然而近期，一则超市员工英语不好被顾客投诉的新闻，再次引起人们讨论，外来人口和新移民是否一定要掌握英文，才能够融入本地社会。

反对党领袖毕丹星早前在国会上提议，将英语测试纳入新移民入籍我国的条件之一。亚洲新闻台近日也对500名国人展开调查，发现有大约八成的受访国人赞成这项建议。

英语好，是融入本地社会的关键吗？《十分访谈》走上街头了解民众的看法。

公众普遍认为，英语不是决定外籍人士能否融入我国的关键因素，了解本地文化和尊重社会制度更为重要。不过大部分民众都认同英语在本地的重要性。其中一名受访者解释：“基本的英语沟通应该要有，因为我们这边有不同种族”。

另一名学生则说：“能够听懂和说英语，能对新加坡的发展带来正面帮助，也能提升新移民本身在新加坡的生活质量。”

至于是否应该对入籍申请者进行英语考核，受访者的意见参半。有人认为，尽管有基础英语能力对新移民有帮助，但“没有必要通过考试”；有人则认为考试能测试申请者的英语水平，“如果（水平）不可以的话，或许会有一些课程帮助他们。”

南大国立教育学院人文与社会学科教育学部的杨沛东助理教授说，尽管他能理解入籍英语考核这项建议背后的逻辑，但这么做的“象征意义大于实际意义”。这是因为我国在接纳新移民方面，本就更倾向于高学历、高技术人群。

“在这些相对高技术、高学历的移民中，他们因为工作的需要，其实已经掌握了比较高的英语技能。所以在这种情况下再来搞一个（英语）测试，会有一些多此一举。”

杨沛东助理教授指出，新加坡的政策强调的是融合而非同化，“不管从历史上看，还是今天，其实英语都并非是融入新加坡的一个绝对必要条件”。他补充说，英语测试和日常口语是存在区别的，能在考试上通过，并不等同能在生活中用英语沟通，尤其我国还有“新加坡式英语”。

新加坡政策研究所研究员张家绮博士则认为，语言是人们沟通的桥梁，但并非促进社会融合的唯一要素。张博士认为，对外来人口来说“对社会的构造、对新事物的了解、保持开放的态度也很重要”。

既然语言不是外来人口融入社会最主要的条件，那为什么新移民的英语能力更受到国人的关注？张博士说，基于新加坡社会里存在多元种族和语言，英语已经被大家默认为共同语言。尽管其他语言也可以达到同样的沟通功能，但英语更容易成为一个明显的指标，用来评价新移民是否融入社会。