作为亚洲足坛两支最具代表性的劲旅，韩国和日本在本届世界杯依然备受关注。韩国队希望重现2002年闯入四强的辉煌；日本队则凭借近年亮眼表现，被不少国际媒体视为本届赛事的“黑马”之一，有望突破多次止步16强的瓶颈，向历史性的八强席位发起冲击。
韩国向来被视为亚洲足球的标杆。2002年韩日世界杯上， “太极虎”在主场球迷见证下历史性闯入四强，至今仍保持着亚洲球队在世界杯的最佳战绩。
然而，此后韩国仅两次晋级16强，分别是2010年南非世界杯和2022年卡塔尔世界杯，其余三届赛事均止步小组赛，始终未能重现当年的辉煌。
展望本届世界杯，韩国队的前景并未获得外界一致看好。球队近年状态起伏不定，在多场世界杯前热身赛中表现欠佳。去年10月，韩国在首尔以0比5惨败给巴西，创下对阵“桑巴军团”的最大比分失利纪录；今年3月，又在日本举行的友谊赛中以0比4败给非洲劲旅科特迪瓦，引发部分球迷对球队竞争力的担忧。
韩国队今年3月在友谊赛中以0比4败给非洲劲旅科特迪瓦。（图：韩联社）
韩国媒体也报道称，部分韩国人进而对这届世界杯反应冷淡。
与此同时，韩国队灵魂人物孙兴慜即将年满34岁。作为韩国足球过去十年的旗帜性人物，他依然是球队不可或缺的核心，但年龄增长也让外界对他的状态有所顾虑。不少媒体认为，这届世界杯很可能是孙兴慜职业生涯最后一次登上世界杯舞台。
在球队整体表现未见明显突破的情况下，韩国能否再次闯入淘汰赛，甚至重现2002年的荣光，仍有待时间检验。
日本队备受看好能闯入八强。（图：美联社）
整体实力提升 日本队备受看好
相比韩国寄望重现昔日辉煌，日本则被视为亚洲足球最有机会实现突破的球队之一。
自1998年首次晋级世界杯以来，日本已连续八届跻身决赛圈，从未缺席这项世界足坛盛事。不过， “蓝武士” 虽然四次晋级16强，却始终未能更进一步，因此突破八强门槛成为本届世界杯的重要目标。
日本在2022年卡塔尔世界杯先后击败德国和西班牙，并以小组第一身份晋级淘汰赛，展现出挑战世界强队的实力。
近年来，越来越多日本球员在欧洲顶级联赛站稳脚跟，国家队整体实力和战术成熟度也显著提升。
日本队去年10月，麒麟挑战杯中以3比2逆转巴西队。（图：日本网）
去年10月，日本在麒麟挑战杯中以3比2逆转巴西，取得队史首次对巴西的胜利，再次证明球队已具备与世界顶级劲旅抗衡的能力。
正因如此，日本被不少国际媒体列为本届世界杯最值得关注的“黑马”之一。《卫报》指出，日本流畅的团队配合和高效的攻守转换足以给任何对手制造麻烦；《卫报》和《半岛电视台》一致看好日本有机会突破16强瓶颈，历史性闯入八强，甚至走得更远。
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