稀土对现代科技是至关重要的元素，但专家警告，稀土矿业所产生的有毒废物，却可能造成河流污染。在老挝和缅甸等中南半岛地区的采矿工作，正让湄公河出现史无前例的重金属污染危机。这不仅导致当地鱼类需求正在下降，还威胁数百万个依赖水源耕种和养殖水产的业者。
湄公河长期以来面临各种威胁，如塑料污染、上游修建水电站大坝，以及采砂活动。如今缺乏监管的稀土采矿活动，引起有毒物质流入水源，直接冲击泰国北部养鱼和种植业者的生计。
掸族种植业者珊格拉维说：“如果污染继续这样下去，新一代人就不得不搬到城市去，因为他们无法继续务农过活。”
泰国研究人员表示，近期从湄公河流域采集的水源，鱼类和沉积物样本，都验出危险重金属含量超标。
泰国当局表示，湄公河水质恶化，是由于邻国不受监控的稀土，以及黄金开采造成跨境水污染。
泰国那黎宣大学教授他拿波尔说：“让我担忧的是，我意识到老挝也有采矿活动时，这就相当于又多了一个污染源，不仅是缅甸，还有老挝，对湄公河的影响会加重。”
水质受影响也会冲击泰国的食品出口行业。尽管当地环保分子呼吁政府尽快采取行动加以解决，不过泰国当局表示，在应对湄公河水质恶化方面，缺乏相关的专业知识、信息和资金，也难以管制境外的采矿工作。
