新加坡理工大学研发食品质地改良剂，透过改变糊状食物的口感，让有着咀嚼和吞咽困难的老年人，也能够继续享用美食，让他们能重拾吃美食的乐趣，同时也解决因食欲下降而造成营养摄入不足的问题。
研究显示，如何让患有咀嚼和吞咽困难的长者继续享受美食，是我国作为一个老龄化社会常常被忽略的问题。
由新加坡理工大学所号召的DIGNIFIED（Delicious, Integrative, Good Nutrition and Fulfillment in Elderly Diet，老年饮食中的美味、综合、营养与满足感）项目，集合了科研专家、营养师、感官科学家和厨师等人的专家团队，就特别为这个问题想出了解决方案。
他们透过新的食品质地改良剂MAKANsoft，将糊状食物塑形成与其原菜肴相似的形状，使餐食让长辈们看起来更熟悉，同时也更好地保留口味并改善视觉效果，提升长辈们的整体进食体验。
例如，他们能把糊状食物还原到华人传统美食“酸甜鸡丁”的七、八成原貌，连青椒、黄梨都做得相当神似。
甜酸鸡丁。（图：新加坡理工大学）
还有传统甜品摩摩喳喳（bubur Cha Cha），几乎做成“神还原”样貌。
椰浆饭、沙爹鸡串、摩摩喳喳和汤圆。（图：新加坡理工大学）
八成受访长者：口味很重要
团队自2024年起探访了全岛超过200名居住在社区的60岁或以上长者，了解他们的饮食习惯、偏好等等。
研究发现，超过八成受访者在选择食物时，都觉得口味是很重要的一环。
然而，年长人士往往面对咀嚼能力下降、牙齿缺失、假牙不适或吞咽困难等问题，而现有的“质构改良饮食”（Texture-Modified Diets）又缺乏吸引力、味道单一，还可能导致长辈们食欲减退、营养摄入不足。
姜葱鱼片。（图：新加坡理工大学）
负责领导这次研究的新加坡理工大学资深营养学专家Verena Tan副教授说，这项研究的目标是为重新定义质地改良食品，使其不仅成为一种临床必需品，更成为一种在用餐时保留文化和乐趣的方式。
“我们希望老年人即使面临咀嚼或吞咽困难，也能继续享用熟悉的食物，同时保持尊严。”
