说起新加坡华族历史，人们往往先想到闽南人和潮州人的商业成就；而人口位居第三的广东（广府）人，却像一条隐藏在城市脉络里的细流，虽然不那么显眼，却始终默默塑造着这座城市。由CAPITAL 958与新加坡华族文化中心联合呈现的《958印象古早》节目，特邀香港都会大学讲师、新加坡国立大学中文系博士陈康言，带我们透过碧山亭留下的古碑与记载，回头看看那段被人们渐渐淡忘的广东人传统行业史。
“我的研究是从非官方的碑文和社团记录开始的。” 陈康言博士介绍道。在碧山亭幸存的19世纪纪念碑上，镌刻着六七百个清代至民国的广东商号。正是这些密密麻麻的名字，勾勒出早期广府移民跨越海洋、甚至联动西马的庞大商业网络。
与实力雄厚的闽潮邦群相比，新加坡的广东社群（以“广惠肇”为主）经济根基相对薄弱，其行业多聚焦于日常民生。在金融、大宗转口贸易的夹缝中，他们凭借“包罗万有”的“广货”（涵盖腊味、布匹、香烛以至文房四宝）在粮油杂货业扎根。其中，活跃于中街（Market Street，马吉街）的“中街七家头”，便是由新会商人建立的雄厚商号，他们不仅垄断早期的杂货市场，更是同济医院初创期的重要支柱。
除了杂货，建筑航运是广东人的另一大血脉。早在1867年，广东建筑工匠便成立了本地最早的行业公会之一——“北城行”，后来又有 “鲁班行” 等组织陆续成立。在加冷河（Kallang）附近的南乐街与万山福德祠周边，当年曾密布着广东人经营的砖窑与船厂，承载着无数苦力的生计。
然而，广府历史最独特的亮色，在于其女性展现出的草根韧性。19世纪末，广东女性占新加坡华人女性总人口的三分之一。无论是影视剧中筑起城市天际线的 “红头巾”（三水婆），还是誓言不嫁、漂洋过海的顺德 “妈姐” ，甚至是1876年《新加坡风土记》中记载的牛车水三千名广府名妓，她们或在主流中挥洒汗水，或在边缘吞咽风霜，皆以独立姿态撑起了本地社会的半边天。
19世纪末，广东女性占新加坡华人女性总人口的三分之一。一般人最熟悉的也许就是影视剧中筑起城市天际线的 “红头巾”（三水婆）和妈姐了。（照片提供：D’WALKING MUSEUM DAN TEO KHAI MUN 张旂闻）
从早期的方言分派、各据地盘，到20世纪后中华总商会成立带来的邦群融合，新加坡华人社会经历了一场漫长的动态演变。正如陈康言博士所总结：“广东人是默默耕耘的劳动者。” 他们不常显眼，却用粮油的烟火气与建筑工地的汗水，为这座海岛奠定了最坚实的基石。
延伸阅读：欲了解更多关于新加坡广东人传统行业的研究，可登录“新加坡华族文化百科 ”网站阅读陈康言博士的完整文章。
