国立脑神经医学院数据显示,65岁以下患失智症的人越来越多。十年前,每年平均有60人被诊断患上年轻型失智症,但如今这类案例每年平均有200多人。虽然较年轻患者增加,但针对这个群体的辅助活动和支持却非常少。
本地大部分年轻型失智症患者年龄介于40到65岁,有的甚至只有30多岁。他们和老龄失智症患者一样,主要病因由阿兹海默症以及塞管型失智症导致,两者都主要呈现记忆力退化症状。不过对于年轻型失智症患者来说,更可能会出现非典型症状如语言障碍、空间辨认障碍以及情绪变化等。另外,他们的症状进展通常比老年失智症来得快。医生对年轻型失智症患者所采取的治疗,一般上会更积进,并需要根据病情提供药量和心理辅导。
国立脑神经医学院2015年进行的研究就显示,43%的年轻型失智症患者因患上失智症而丢失工作,这个比率在老年型失智患者当中只有2.4%。可见失智症对仍处于就业年龄阶层的患者来说,冲击尤其大。
国立脑神经医学院医生表示,普通失智症活动不太适合年轻型失智患者,因为大部分年轻型失智症患者往往学历比较高,因此较有挑战性而且更加个性化的活动比较适合他们。这不但能刺激他们脑部活动,也会让他们更有融入感。 然而,本地针对年轻型失智症的活动非常少,主要是因为主动寻求协助的较年轻病患不多,以及年轻型失智症的症状不稳定。
看到这方面的需求和供应的缺乏,新加坡失智症机构在今年1月份开办了年轻型失智症俱乐部。活动除了有不同主题的讨论和分享会之外,成员也会互相分享自己新学的爱好,以及轮流带大家出游。目前年轻型失智症俱乐部有七名成员。
受访的年轻型失智症患者希望社会能给予年轻型失智症患者更多的包容,特别是在工作方面。例如,雇主能给予适当的任务调整和帮助,让他们能更勇敢面对人生的这巨大挑战。