癌症的治疗方式一般离不开切除手术、电疗和化疗。尽管治愈率已提高,拯救不少性命,但伴随而来的其中一个并发症淋巴水肿(lymphoedema)。由于社会认知普遍偏低,淋巴水肿患者往往会因为忽视病情而耽误了治疗,饱受“象皮腿”或手臂肿大的困扰。
什么是淋巴水肿?
淋巴系统是人体免疫系统重要的组成部分,能将血液中的有害物质排出体外。当系统受损或受阻时,富含蛋白质的体液会积聚人体组织,引发慢性疾病淋巴水肿。
黄伟杰医生,盛港综合医院整形外科顾问,新加坡淋巴水肿协会会长:
“当淋巴系统损坏,液体就不能够回流到心脏的时候,累积在手臂里或在脚里。当你开始肿的时候,它会把剩下能够运送液体的淋巴道压着,越压就越紧、越肿。”
全球每1000人有一人 患有继发性淋巴水肿
目前全球有约2亿5000万人口患有淋巴水肿。抗癌治疗引发的淋巴水肿,属于继发性淋巴水肿。此外,严重肥胖和蚊虫叮咬引发的细菌感染,也是淋巴水肿常见的导因。
一般人较为熟悉的案例是乳癌康复者。本地每十名乳癌康复者中,就有一到三人会在好几个月或多年后出现淋巴水肿。卵巢癌和子宫颈癌等妇科癌症康复者的发病率则高达四成。
汤秀珠,淋巴水肿患者:
“我以为只是普通的水肿,等到发现的时候是好像象皮腿这样了。”
受访医生表示,淋巴水肿病例过去没有获得正式追踪,但随着癌症康复者寿命延长,本地淋巴水肿病例也有所增加。本地男女患者的比例是一比三。
全球每10万人有一人 患有原发性淋巴水肿
原发性淋巴水肿属罕见病症。患者一般在15岁、16岁的发育期间或30岁以后,症状才会显现。
罗秀叶,淋巴水肿患者母亲:
“第一次水肿,他肿到两只脚发炎,走不动。”
医生指出淋巴系统发育不好,免疫系统也不好,导致病人常常会有蜂窝性组织炎。病患需要吃抗生素,但久了之后可能出现抗药性,需要更强的抗生素。
淋巴水肿无法根治 只能缓解症状
症状轻微的可借助包扎压缩绷带、穿戴压力袜,再配合淋巴引流按摩、运动和皮肤护理等综合治疗控制病情。情况严重的则可通过淋巴静脉绕道手术和淋巴结移植手术来缓解症状。
黄伟杰医生,盛港综合医院整形外科顾问,新加坡淋巴水肿协会会长:
“我们也开始做了预防性的淋巴绕道手术,这就是跟我们的乳房科一起合作。在需要拿掉淋巴的情况下,同时做淋巴绕道手术。这样能够避免淋巴液体累积在手臂中太久,不必等到症状变糟才开始治疗。”