立于旧国会大厦前的大象铜像,已经有150多年的历史了,是暹罗国王朱拉隆功赠送给新加坡,作为他到访新加坡的纪念。暹罗就是泰国的古称,朱拉隆功是泰国历史上第一位走出国门的君王,而他第一次出国访问的国家就是新加坡。
1871年第一次到新加坡的时候,朱拉隆功才17岁。他是泰国历史上有名的君王,被誉为泰国的现代化之父。本地历史学者柯木林说,当时新加坡的管理制度在英殖民地政府的统治下,做得相当好,因此朱拉隆功是以游学的性质到访新加坡。他在新加坡参观了学校、邮政局、医院、建筑物、消防局和电信局等等政府部门。
柯木林分享说,朱拉隆功后来就依照莱佛士书院,在泰国建立了一所学校,同时他也派14名皇子来新加坡学习管理制度。他的学校所培训的学生以及这些在新加坡留学的皇子,后来就成了引导泰国走向现代化的中流砥柱。
朱拉隆功在位42年期间,来过新加坡差不多有整十次。而在新加坡,和暹罗皇室关系密切的不得不提陈笃生的家族。陈笃生和朱拉隆功的父亲,拉玛四世,就已经结下良好的关系。到了朱拉隆功来新加坡的时期,陈笃生的儿子陈金钟便陪伴其左右。
如今位于桥北路的柏龄大厦所在地,曾经就是陈金钟的洋房,也是朱拉隆功住过的地方,因此也被叫做暹宫。柯木林透露,这个地点也是后来道南学校最初的上课地点,再之后的南洋新商会,也是在这里成立。可惜这栋房子后来被拆掉了。
不过当年的暹宫,由于到了晚上电轨火车的声音太吵,使得朱拉隆功不能安睡,后来这位暹罗国王干脆自己在乌节路购置房产,作为在新加坡的住所。而乌节路的这块地方,便是如今的泰国驻新加坡大使馆,跨越了时代,继续为两国的友好往来搭桥建梁。