20世纪初民国时期，中国面对内忧外患，不少文人选择南来新加坡，其中就包括许多人熟知的郁达夫、徐悲鸿和老舍。
南洋理工大学人文学院中华语言文化中心特邀研究员章星虹透露，1937年到1942年之间，新加坡战前五年里，聚集了很多南来的中国作家、画家和艺术家，他们当中有不少人在新加坡从事抗日筹赈的活动。
郁达夫和他的妻子
1938年底，中国作家郁达夫接受“万金油大王”胡文虎的邀请，携妻带子南来新加坡，出任《星洲日报》副刊主编。他在新加坡居住的第一个地点，是南天大酒店，也就是如今位于牛车水的裕华国货大楼。不久后，郁达夫一家搬到中峇鲁一带居住。
“郁达夫先生到了新加坡之后的工作，可以分成三个部分，除了这个报人的部分之外，他也是保持了他的作家的身份，在这边他也写了大量的时评、政评、还有散文、诗文”，章星虹分享说。
战前五年，除了郁达夫，同一时期活跃于新加坡的还有中国画家徐悲鸿。
徐悲鸿
徐悲鸿在新加坡时，居住在商人黄曼士的家，江夏堂。江夏堂就是如今新加坡黄氏总会的所在地，曾经是两层楼的洋房。章星虹说，徐悲鸿所作的画，有一大部分是画马，因此当时也有一个“万马奔腾江夏堂”的说法。
徐悲鸿和郁达夫都在新加坡居住了三年左右，后来由于日军逼近新加坡，他们才碍于局势匆匆离开新加坡。相对而言，1929年中国作家老舍南来新加坡的缘由和过程，则有所不同。
老舍
新加坡社科大学兼职讲师顾楠楠博士透露，老舍其实在1924年前往伦敦任教的途中，曾短暂在新加坡逗留。
在英国期间，他又阅读了康拉德写的南洋风情的小说，因此就深深地被吸引了。后来，他结束英国教职，回国的路费只够买到新加坡的船票，加上心里还有着南洋梦，他就又再次来到新加坡。
老舍在新加坡时期，在华侨中学任教职，足迹也遍布新加坡各地，他后来更是以新加坡为背景，创作了小说《小坡的生日》。
