在新加坡被福建人称为Chap Goh Mei（闽南语：十五瞑）的元宵节（农历正月十五），是华人农历新年节庆活动的尾声。传统的庆祝方式除了赏花灯、提灯笼与射灯谜外，在台湾台南的盐水小镇有个十分独特的活动——一片火树银花的“盐水蜂炮”。
它获得澳洲《Get Lost》杂志评选为“全球10大最佳庆典”之一，与巴西嘉年华、西班牙锡切斯狂欢节（Sitges Carnival）、意大利威尼斯面具嘉年华等知名庆典并列。
借蜂炮驱散瘟疫
盐水镇的先民主要源自福建沿海，即便这项民俗活动已有数百年历史，但是相关起源却有多种说法，最广为人知的是为了驱散瘟疫，赶走瘟神。清朝时期，盐水镇还是个重要商港，是往来台湾海峡两岸贸易商聚集之处。然而瘟疫横行，人畜死伤惨重，镇民惊恐难安，地方仕绅为驱邪除魔、保境安民，遂向守护神关圣帝君（关公）请示指点迷津。
关帝爷指示农历正月十三飞升日，命周仓爷做先锋开路，关圣帝君殿后护队，沿途庄民大放爆竹以助神威，如此连续三天，直到元宵才结束。事后，猖獗的瘟疫从此绝迹，盐水回复往日生气。依科学解释，蜂炮中含有硫磺与挥发成分，产生消毒作用。居民为感念神恩，于是在每年元宵依例行事，一直流传至今，逐渐演变为今日赫赫有名的蜂炮盛会。
如此独特的地方习俗每年均依例举行，除了二战末期，日本当局以软性的改制庆祝或高压手段的禁止，暂停数年外，一直没有间断。战争结束台湾本岛光复后，立即又恢复了活动。这项特殊的民俗节庆，蜂炮之于盐水人内化的情感，似乎已无法藉外力加以禁绝。
世界危险的祭典
随着媒体的发达，这个原属于地方性的民俗节庆，因为实况的录像转播，在电视节目中播出，引起许多民众的关注，一夕之间打响了盐水蜂炮的名号，一跃而成元宵时媒体的新宠。自各地涌来的民众身着厚外套，头戴安全帽，簇拥在街头上接受四面八方乱窜袭来的蜂炮，在火光与爆炸声中寻求刺激。
不过，这个盐水蜂炮也被评列为“世界10大最危险祭典”的第三名，仅次于被疯狂公牛追逐的西班牙奔牛节，以及乘坐重达10吨的巨木向山坡下冲的日本御柱祭。或许现代人参加盐水蜂炮是想把握假期的最后努力，期望刺激过后的亢奋，能为即将到来的生活迎来个好彩头。
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