新加坡人习惯称潮汕地区为“潮州”。这个概念源自于潮州府，是隋朝到清朝时这个地区的行政名称。如今，这个地区包括了广东省的汕头、潮州、揭阳，还有说法包括了汕尾。所谓的“潮汕文化”，就是发源并流行于这些地区的文化，是岭南文化的其中一支。

在华人社群中，潮汕向来是以“传统”闻名的，从潮汕功夫茶，到潮汕饮食；从潮汕方言，到潮剧和潮州大锣鼓；从潮汕祠堂，到潮汕民居……但是，在这些传统文化符号背后，却也难免还包括迷信习俗、重男轻女、投机取巧、家族势力、公民意识淡薄等等劣性的文化观念。“传统”二字在这个语境中意涵复杂：一方面似乎含有对文化的传承和保留的某种怀旧、向往和想象的情愫，另一方面却是对其落后、陈旧的种种风俗和观念有哀叹乃至鄙夷。

远离斗争保留文化

似乎在这个风云变幻的时代，潮汕地区仍旧像一座闭塞自守的老城。斑驳残破，却又屹立不倒。
 

最被津津乐道的理由，就是这里远离中原，与世隔绝，所以潮汕人保留了古代中原的宗法观念，文化精神。即便是文革十年，潮汕远离政治斗争的中心，因此文化得以保存。也有说法是，下南洋的潮汕人把文化带到了南洋并传承下来；改革开放之后，华侨们又把文化带回家乡，才使潮汕文化得以薪火相传。

这个“世外桃源”式的叙事似乎很合理，也很美好。但是我们如果深入去观察潮汕的社会结构，也许就会发现更多的问题。

强调宗族势力

作为一个潮汕人，我在海外如此自我介绍时，对方常常会以一句话来回应：“胶己人，拍死无相干”，意思是：“自己人，打死了也无所谓”。这句话或多或少佐证了潮汕人的宗族势力强大。的确，在这里，同姓、同宗、同乡成为形成关系网的重要元素。遇到问题，很多潮汕人的第一反应常常是“找熟人”。因此，新型的政治结构和公民社会意识，很难有生存的空间。寺庙、宗祠成为团结同乡同宗的精神基础，男尊女卑、重男轻女成为巩固同姓的观念基础，乡贤、富豪和宗族势力成为维护这些权力网络的政治核心。
 

于是，所谓的传统文化有了土壤。我们在潮汕可以看到：基础设施落后，但是庙宇都是建得富丽堂皇；基层矛盾多，但是祭祀活动总能成为团结族群的集体活动；社会面无序，但是传统礼仪和禁忌个个都能说得头头是道……潜规则盛行，视规则如无物。唯老人政治马首是瞻，以女子温柔贤惠为傲。

当我们讨论“传统”二字的时候，我们常常只看到了“传”这个字：某种行动、观念、信仰等等模式的传递。但是当我们看到“统”字时，才惊觉这些模式也能以血统之名，幻化成一个系统，将你牢牢统治。
 

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